Incluye las siguientes etapas: a) Recolección de vainas: es recomendable extraer los frutos de árboles que reúnan características ideales de árboles semilleros; también es aconsejable cortar las vainas del árbol cuando están maduras y no levantarlas del suelo, ya que son fácilmente atacadas por insectos. b) Extracción de semillas: este proceso de trillado se realiza con las vainas secas y con una máquina moledora eléctrica o a mano con alicates, separando las semillas de los tejidos que forman la vaina. c) Selección de semillas: las semillas extraídas deben seleccionarse eliminando aquellas picadas por insectos, rotas o vanas; se conservan en envases herméticos, en condiciones de baja temperatura (20 °C) y baja humedad (50%). d) Tratamientos pregerminativos: las semillas de los algarrobos tienen cubiertas duras que impiden la entrada de agua y el intercambio gaseoso, por lo que es necesario aplicar tratamientos que las ablanden o rompan; uno de los procesos más eficaces se denomina escarificación y consiste en lijar una de las caras de la semilla, eliminando la cubierta hasta observar el color amarillento del interior. La escarificación de las semillas permite una germinación muy homogénea en el tiempo y además la mayoría de las semillas escarificadas germinan. e) Siembra: la época se extiende desde septiembre a marzo; no es aconsejable durante los meses de invierno, debido a la baja temperatura y a las pocas horas de luz. Los envases recomendados son de polietileno negro de aproximadamente 100 micras, de sección circular de 10 cm de diámetro y de 25 a 30 cm de profundidad. El sustrato que se aconseja es de tipo arenoso con poca materia orgánica. Los suelos ricos en materia orgánica (turbas, humus etc.) suelen perjudicar a las semillas escarificadas, ya que tienen mayores contenidos de microorganismos y éstos atacan fácilmente al embrión al no estar intactas las cubiertas. f) Prácticas en el vivero: es aconsejable efectuar las siguientes tareas: realizar un riego abundante, inmediatamente después de la siembra, y mantener el suelo húmedo hasta la emergencia de la plántula; espaciar el riego cada vez más (15-20 días) a medida que se acerca el momento de transplante, con lo que se genera rusticación de la planta; proteger los plantines de temperaturas muy frías y sol intenso (requieren de sol para su crecimiento, pero si éste es muy intenso se producen quemaduras, por lo que es conveniente cubrir el vivero con una malla de media sombra); mantener el vivero libre de insectos, controlando principalmente las hormigas que suelen atacar a los plantines. g) Transplante: los plantines están listos para el transplante a los 45-60 días de la siembra; se trasladan hasta el lugar de la plantación, allí se corta el envase y se entierra la planta con todo el pan de tierra. El transplante debe acompañarse de un buen riego que asegure a la planta buenas condiciones durante los primeros días posteriores al transplante, que son los más vulnerables.

Contexto de uso
Esta tecnología ha sido transferida, en una primera instancia a alumnos, hijos de pequeños productores, y docentes de la Escuela Agroindustrial 25 de Mayo, por medio de capacitaciones teórico-prácticas realizadas por la EEA San Juan del INTA. Participaron 32 alumnos y 9 docentes en la preparación de 100 plantines, y se editó y distribuyó una hoja informativa sobre esta tecnología. En una segunda etapa será transferida por los jóvenes y docentes a familias de la zona árida radicadas en la localidad de Encón, en el Dpto. 25 de Mayo, principalmente unas 97 familias de pequeños productores ganaderos (puesteros cabriteros) con un sistema de producción pastoril.

La población beneficiaria directa desarrolla una economía de subsistencia, con producciones e ingresos muy inferiores a la unidad económica; presentan marginalidad socio-económica, un marcado aislamiento y dificultades para acceder a los servicios básicos. Los principales problemas radican en el escaso aprovechamiento de los recursos naturales y la baja implementación de prácticas para mantener y mejorar el ambiente.

Desempeño
La ventaja de este método de producción de plantines es que asegura altos porcentajes de germinación de semillas de algarrobo y es de bajo costo en materiales. La desventaja es que insume tiempo y cuidado en la ejecución de cada uno de los pasos, especialmente en la limpieza y escarificación de las semillas.

Costo
Los insumos requeridos para la producción de plantines de algarrobo, que deben obtenerse en el mercado, son envases de polietileno y papel de lija. El costo de éstos es de aproximadamente $ 10 los 100 envases y $ 2 el papel de lija. Para producir 100 plantines se requiere de una persona no especializada, un jornal y medio para el trillado y lijado de las semillas y un jornal para el llenado de los envases y siembra. Opcionalmente se puede prever la construcción de un pequeño vivero, con tela media sombra y postes de madera. Los costos de la media sombra varían entre 8 y 15 pesos por metro cuadrado, y los postes de madera entre 15 y 20 pesos cada uno, según tamaño y calidad. La construcción del vivero requiere de 1 jornal. El resto de los insumos –semillas, sustrato, agua, etc.– puede obtenerse del predio del productor. Para su incorporación a los sistemas productivos son necesarias cuatro capacitaciones teórico-prácticas.

Resultados esperados
Se espera que el productor disponga de una tecnología práctica y económica para la producción de plantines de algarrobo y la posterior implantación a campo, recuperando ambientes degradados por la tala y el sobrepastoreo, además de todos los beneficios para el ecosistema, como refugio para fauna autóctona, secuestro de carbono, fijación de nitrógeno, madera, etc. Las vainas brindarían un aporte nutricional extra tanto para los pobladores como para el ganado, debido a los altos contenidos de azúcares y proteínas.

No produce ningún tipo de efecto adverso sobre el ambiente ni sobre la sustentabilidad de los sistemas en los que se incorpora; por el contrario, sus efectos son beneficiosos. En las zonas áridas y semiáridas, los bosques espontáneos de algarrobos han sido sometidos a una intensa explotación forestal para obtener productos de escaso valor agregado o para destinar el área a la agricultura y la ganadería, ocasionando una importante pérdida de recursos vegetales y económicos que tienden a incrementar los niveles de pobreza de los habitantes. Una de las formas de regenerar los recursos vegetales perdidos es a través de planes de forestación, utilizando plantines de algarrobos producidos en vivero.

Adaptación
La tecnología es adaptable para cualquier tipo de situaciones, y puede llevarse a cabo por niños y jóvenes en edad escolar, mujeres, ancianos, grupos de productores, grupos familiares, cooperativas, etc. La única dificultad para su aplicación es la compra de los insumos provenientes del mercado, principalmente los recipientes plásticos. Un punto de especial atención para el éxito de la tecnología es que los beneficiarios dediquen el tiempo necesario al proceso y tengan especial cuidado en la ejecución de cada uno de los pasos.

Institución
Esta tecnología ha sido adaptada y aplicada por la EEA San Juan del INTA.

Para mayor información contactar con:
Lic. Mónica Ruiz
(moruiz@sanjuan.inta.gov.ar)
Lic. Paola Flores Palma
(paolaflorespalma@yahoo.com.ar)
Lic. Clara Moyano
(cmoyano@sanjuan.inta.gov.ar)